( Relato de Miquel Ramis. )

La asignatura de construcción de una bóveda de arista representa no solamente un ejercicio de esterotomia(1) sino tambien uno de los majores desafíos para un cantero. Tras su aparente simplicidad, se esconde un complejo y laborioso trazado estereotómico.(2) La aparición del cemento , con las primeras vigas de hormigòn supuso el golpe mortal para este elemento arquitectónico. La viga no solamente era barata y rápida de fabricar e instalar, sino que permitia la ejecución de techos bajos, creando dos pisos donde antes solo cabía uno.

En Mallorca, las últimas bóvedas de arista se construyeron a principios del siglo XX. Desaparecidos los últimos maestros, se siguieron haciendo ocasionalmente bóvedas de cañon o rebajaras, sencillas y rápidas de hacer con un cimbrado de largas vigas colocadas en paralelo. Alcudia y Campanet fueron de los últimos lugares en donde se tenía memoria de la construcción de una bóveda de arista.

Más de medio siglo más tarde, un día mi padre trajo a casa a Mestre Bernat, suegro de un vecino y amigo Jaume, maestro de obra jubilao y que vivia en Brasil desde el año 1952. Para mi sorpresa, tras años de preguntar y buscar, de repente me encontré cara a cara no solamente con un artesano que conocía el secreto de la traza de la bóveda de arista sino que además era el autor material de las bóvedas de Alcudia y Campanet.

La historia de Mestre Bernat es fascinante y ocuparía mucho más que unas pocas páginas. Hijo y nieto de Maestros de obra, recibió un día el encargo de construir unas bóvedas de arista en la Iglesia de Alcudia, y pidió consejo a sus tío Miquel, y a su tío Bernat, que habían hecho bóvedas en su juventud.

El tio Bernat enseñó a Bernat la traza de la bóveda, y, entendiendo este el funcionamiento de la bóveda, decidieron aceptar el encargo. Recogieron las piezas en la cantera pero, a la hora de empezar a tallarlas, el tio Bernat se perdió, poniendo en peligro el caro material de marés de Santanyí. Tras dos dias de prueba-y-error, el tio Miquel, que vivía en Sa Pobla, fué a buscar a Mestre Feliu, reputado maestro de obras que había trabajado en arquitectura religiosa, el último reducto de la canteria ahora como siempre (3), quien prometiò venir tan pronto como acabara una obra que estaba terminando.

Mientras tanto, Bernat, hervía de motivación ante el desafío, y su orgullo le impedía conformarse a que otro le sacara "las castañas del fuego". Durante largas horas tras la jornada laboral hizo dibujo tras dibujo, yendose a dormir sin encontrar la clave. Al tercer día se despertó al amanecer saltando de la cama: durante la noche, su mente, infatigable, había resuelto el problema. Ya en la obra, anunció a sus tíos su intención de reemprender el trabajo, pero ellos le dijeron que esperara unos días más a que llegara el Maestro, antes de seguir arriesgando las preciadas piedras de Santanyí. Bernat, resuelto, dijo que trabajaría a partir de este momento sin cobrar, pero que la bóveda la acababa él..

Al cabo de unos días llegó finalmente Mestre Feliu. Al preguntar donde estaba la bóveda, le dijeron que ya estaba terminada. Bernat había conseguido finalmente vencer las dificultades y había podido culminar el desafío.

Mestre Feliu, asombrado, no acababa de creer que aquel joven inexperto hubiera podido ejecutar toda la traza sin más bagaje que unas pocas explicaciones teóricas. Tras repetidas preguntas, lo felicitó efusivamente y le dijo que contara con él para cualquier problema técnico que pudiera presentarse, fuera el que fuera.

En los tres años siguientes, al eco de las bóvedas terminadas, Bernat se convirtió en un solicitado maestro de obras, haciendo otras bóvedas en Campanet, su pueblo..

Mestre Bernat embarcaba un dia con destino a Brasil, donde pasarìa el resto de su vida trabajando primero como encargado en una empresa norteamericana y luego estableciendose por su cuenta.

Bóvedas de arista rebajadas de Alcudia sobre planta cuadrada	Bóvedas de arista de Campanet sobre planta rectangular (lado rebajado)
Bóvedas de Alcudia: detalle del despieze y clave.	Bóvedas de arista de Campanet sobre planta rectangular (lado medio punto)

En una soleada mañana de Invierno, Mestre Bernat me explicaba las trazas que guardaba cuidadosamente en su memoria, intactas tras toda una vida dedicado al diseño y cálculo de estructuras de hormigón armado, su especialidad. Cincuenta años despues conservaba nítidamente los detalles de aquella traza y me los transmitió con precisión y sencillez, como todos los buenos maestros.

Quedamos para la semana próxima para cortar juntos una pequeña bóveda a escala y recibir el resto de instrucciones prácticas.
Naturalmente, uno tiene tambien su orgullo. y a la semana siguiente no me quedo otra que presentar mi bóveda ya resuelta, con las felicitaciones del maestro, que luego me confesó que, tambien el tuvo sus dudas en que pudiera resolver todos los cortes adecuadamente. (5)

Notas:

1) La esterotomia de la piedra es la ciencia que estudia los cortes necesarios para realizar un arco, una bóveda o una escalera de piedra. En la aplicación práctica de la geometría descriptiva.

2) Por citar un ejemplo, la ejecución de la clave implica 16 cortes diferentes.

3) La cultura y las artes siempre han encontrado refugio en la iglesia en tiempos oscuros. Por ejemplo, el portal manierista del palacio episcopal de Palma fué encargado por el obispo Campins en unos años de poquisima actividad económica en la que los mejores canteros no tenían trabajo. Otra manera de verlo es que consiguió posiblemente el mejor precio posible por un trabajo excelente. En todo caso fué positivo para el oficio y para la ciudad.

4) Actualmente , un "joven" Bernat convaleciente de una operaciòn de corazón se dedica a buscar oro en una finca que adquirió, a 3000 kilómetros de su casa en Sao Paulo. Quien tuvo, retuvo, y su naturaleza inquieta le lleva siempre a un nuevo reto.

5) Con la creación de Artifex, pretendemos poner nuestro grano de arena para que nunca jamás la supervivencia de una técnica tenga que depender de tan frágil via de transmisión.

Ver bóveda de arista I : Origen y funcionamiento
Ver Bóveda de arista II: Cálculo de superfícies